En los últimos tiempos hemos asistido a un creciente interés, desde el mundo occidental de la salud y la nutracéutica, hacia elementos que hasta hace poco solo eran considerados y utilizados por las medicinas orientales tradicionales para abrirnos a una mayor comprensión de la superficialidad y escasa consideración de la investigación científica moderna remedios naturales como los propios hongos medicinales.

Entre los más considerados, también por su consumo alimenticio generalizado, se encuentra el Shiitake.
El nombre deriva de la palabra japonesa shii usada para indicar una variedad particular de castaño (Castanopsis cuspidata) y de la palabra takeche (hongo).
El shiitake a veces se llama seta del bosque y seta del bosque negro.
El nombre latino del Shiitake es Lentinus edodes (prestado -flexuso- inus -que se parece- y edodes -comible-).

Caracterizado por un sabor intenso, es el hongo culinario más famoso del mundo y su cultivo en China es incluso anterior al del arroz

Crece espontáneamente en los troncos de robles y castaños moribundos y también cuenta con varias propiedades terapéuticas ya apreciadas en la era Ming.
Sus características se han estudiado desde la década de 1960, cuando un grupo de epidemiólogos japoneses observó que las enfermedades degenerativas estaban prácticamente ausentes en dos distritos montañosos aislados.
Los científicos descubrieron que la principal actividad en ambas zonas estaba relacionada con el cultivo de Shitake que los habitantes utilizaban habitualmente en la alimentación.

Hongo shiitake: elixir de salud

Rica en proteínas pero también fuente de compuestos biológicamente activos de valor medicinal; se reconoce que tiene propiedades anticariogénicas.
En cuanto a sus beneficios para la salud y valor nutricional, el hongo shiitake destaca por su alto contenido en fibra, proteínas, aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales (especialmente los antioxidantes selenio, manganeso y zinc).
Los análisis de los componentes del shiitake revelaron una serie de compuestos biológicamente activos, incluida la eritadenina; un aminoácido que reduce el colesterol en sangre y lentinan; un β-glucano fúngico que puede inhibir los tumores activando el sistema inmunológico del huésped.
Se ha informado que otros componentes tienen propiedades antibióticas, anticancerígenas, antitrombóticas y antivirales que inducen el interferón.
Muy importante es la recomendación de usar el hongo shiitake que se sugiere a los pacientes con cáncer y SIDA como ayuda para el sistema inmunológico del cuerpo.
También es una ayuda valiosa para reducir los niveles de colesterol en pacientes con enfermedades cardíacas.
Aunque el hongo shiitake no debe usarse como el único sustituto de los regímenes o procedimientos médicos adecuados, el consenso creciente indica que este hongo, en su capacidad de mejorar el sistema inmunológico, puede usarse como complemento de otros tratamientos y puede mejorar el bienestar general de un paciente.

También mejora el perfil de lípidos al reducir los triglicéridos y el colesterol

Shiitake: aliado del corazón

Tres compuestos específicos que lo componen, tienen la característica de reducir el colesterol en sangre aumentando la salud del corazón:

  • Eritadenina un compuesto que inhibe una enzima involucrada en la producción de colesterol
  • Moléculas de esteroles que ayudan a bloquear la absorción de colesterol en el intestino
  • Beta glucanos un tipo de fibra capaz de reducir el colesterol.

Un estudio en ratas con presión arterial alta encontró que el polvo de shiitake evitaba que la presión arterial aumentara, y un estudio adicional en ratas alimentadas con una dieta alta en grasas también mostró que las que recibieron el hongo shiitake desarrollaron menos grasa en el hígado y menos placa en el hígado. paredes de las arterias y niveles de colesterol más bajos que aquellos que no ingirieron el hongo medicinal.
Cuenta con una verdadera tradición como hongo medicinal, utilizado durante siglos en la medicina tradicional china (MTC), así como en Japón, donde todavía se usa ampliamente.
En la medicina tradicional china, el shiitake se usa para problemas relacionados con el metabolismo de los lípidos y para la gripe.
Además, se cree que "revive" la sangre al ofrecer energía viral y elimina el hambre, además de ser considerado un remedio para el resfriado común.
La Medicina Oriental Tradicional también afirma que es capaz de estimular el coeficiente intelectual, la energía vital primordial que anima al cuerpo y lo conecta con el cosmos viviente.
Su principal acción sigue siendo la de apoyar el sistema inmunológico incluso si requiere un sistema nervioso autónomo activo, el eje pituitario-adrenal en buen estado y un timo funcional.
Desde el punto de vista químico, el secreto de las propiedades beneficiosas que afecta a prácticamente todos los hongos medicinales radica en la presencia de polisacáridos; macromoléculas de estructura muy variable que consisten en una secuencia repetida de azúcares que contienen numerosas secciones de oxígeno que, descompuestas por el cuerpo, son liberadas y absorbidas a nivel celular.
Los betaglucanos presentes en Shiitake, que representan los polisacáridos que componen la pared celular de los hongos, tienen la capacidad de favorecer y activar las células inmunes en presencia de enfermedades infecciosas, virales y bacterianas aumentando la presencia de células macrófagas, NK y subpoblaciones de células T colaboradoras.
La investigación sobre los componentes individuales de los hongos medicinales y su acción sinérgica y terapéutica todavía está en curso pero, hasta la fecha, incluso Shiitake puede presumir de una interesante colección de estudios que dan fe de sus muchos beneficios para la salud.
En la micoterapia, de hecho, a este hongo también se le atribuyen propiedades hipocolesterolizantes y de apoyo en el tratamiento de trastornos cardiovasculares y como contraste con la arteriosclerosis. También conocido por su acción reguladora de la circulación; A este hongo también se le atribuyen interesantes propiedades a favor de la función hepática y la protección de este órgano.
Sin embargo, estos efectos aún se están investigando y deben confirmarse en estudios en humanos antes de que se puedan sacar conclusiones que confirmen la evidencia.