Astragalus membranaceus è un'erba ritenuta particolarmente importante nella nutraceutica moderna e nella medicina tradizionale cinese dalla quale proviene. Storicamente è sempre stato usato in un'ampia varietà di miscele di erbe e rimedi "naturali", tra cui una delle più famose come il Dang-gui buxue tang, che è Astragalus membranaceus abbinato ad Angelicae Sinensis.

Astragalus membranaceus è stato studiato per i suoi effetti cardioprotettivi, antinfiammatori ed antiaging. 

Sebbene l'integrazione di Astragalus membranaceus abbia dimostrato di ridurre le complicanze fisiche derivanti dai naturali processi biologici dell'invecchiamento, attualmente non ci sono studi scientifici con risultati uniformi che dimostrino che questo effetto sia derivato da un unico fattore ma, probabilmente, l’effetto sulla riduzione dei fattori patologici indotti dai processi di invecchiamento, vanno ricercati in tutti gli elementi che agiscono in modo in modo positivo.

Il contenuto di flavonoidi di Astragalus membranaceus può anche contribuire ai suoi effetti cardioprotettivi: dato il suo contenuto di polisaccaridi, protegge il cuore perché è un potente agente antinfiammatorio in grado, tra l’altro, di ridurre i livelli di colesterolo.

Dalla medicina cinese alla moderna nutraceutica: i benefici dell'astragalo

Il meccanismo principale di Astragalus membranaceus è il risultato dei suoi principi attivi. Il componente principale è l'astragaloside IV, che è stato estratto, isolato e brevettato con il nome di TA-65 e commercializzato come agente di longevità. Sfortunatamente, l'astragaloside IV ha una bassa biodisponibilità, il che significa che ha una circolazione limitata nell’organismo dopo essere stato ingerito, rimanendo nel corpo solo a basse concentrazioni. Nonostante queste basse concentrazioni di astragaloside IV, lo stesso fornisce ugualmente effetti cardioprotettivi.

Astragalus membranaceus può anche essere integrato tramite un estratto di radice.

Il principale composto bioattivo in Astragalus membranaceus è l'astragaloside IV, che può essere integrato da solo. La dose standard per astragaloside IV è 5-10mg.

Come detto in precedenza, numerosi sono gli effetti positivi sulla salute: cerchiamo di riassumerli brevemente seguendo gli studi scientifici più recenti.

Longevità

Questo effetto protettivo sui mitocondri è stato osservato durante la valutazione nei topi diabetici, dove la somministrazione di astragalo a 700 mg / kg al giorno è stato in grado di preservare la struttura mitocondriale. (1) Le membrane mitocondriali possono essere danneggiate dalla perossidazione lipidica (2) che è nota per aumentare con l'età, (3) i polisaccaridi dell'astragalo esercitano un'inibizione dose-dipendente della perossidazione lipidica a partire da una concentrazione di 2 mg / L e possono inibire fino al 90% della perossidazione lipidica nei mitocondri epatici ed il 78% nei neuroni ad una concentrazione di 32 mg / L. (4)

Neuroprotezione

Un estratto di Astragalo assunto per via orale a 10-40mg/kg di peso corporeo è stato in grado di attenuare gli effetti pro-Alzheimer del farmaco Desametasone, un glucocorticoide sintetico con azioni simili al cortisolo in modo dose-dipendente. (5) Questo estratto è stato anche in grado di preservare la struttura neuronale dell'ippocampo e ridurre i cambiamenti avversi nella caspasi-3 e nella caspasi-9, e suggerisce che l'astragalo potrebbe proteggere dalla neurodegenerazione dovuta allo stress. (6) Questi effetti della protezione contro lo stress sono stati notati in precedenza con dosi più elevate di estratto di astragalo regolare e suggerendo un effetto adattogeno. (7)

È stato notato che gli effetti antinfiammatori dell'astragalo a dosi di 40-80 mg / kg di peso corporeo nei ratti sono in grado di sopprimere l'aumento delTNF-α e IL-1β associato a ischemia cerebrale/danno da riperfusione. (8) Questo, può portare a meno morte neuronale e danni ai nervi. (9)

Non è noto quali ingredienti contribuiscano a questi effetti ma, nonostante il limitato assorbimento di Astragaloside IV, può essere un componente attivo. Di per sé, può ridurre i danni associati a ischemia/riperfusione (10) e neuroprotezione generale. (11)

Pressione del sangue 

Almeno uno studio sull'uomo che ha utilizzato la somministrazione orale ha notato una diminuzione della pressione sanguigna associata all'ingestione di astragalo (1.050 mg al giorno), ma è stato confuso con Coptis Chinensis (630 mg al giorno) e Lonicera Japonic (2.520 mg al giorno). (12) Uno studio sui ratti che utilizzava una formula Shichimotsukokato  (SKT) di Astragalus Membranaceus e altre 6 erbe ha rilevato riduzioni della pressione sanguigna nei ratti soggetti a nefrectomia prevenendo la “downregulation” di un enzima anti-ipertensiva chiave,(13) e un altro studio che utilizzava 100-200 mg/kg di una pianta di Astragalo correlata (Complanatus) ha rilevato che il contenuto di flavonoidi (simile nel profilo a Membranaceus), era in grado di ridurre la pressione sanguigna del 17% dopo somministrazione orale. (14)

Sebbene la componente flavonoide dell'astragalo sembri sospetta, (15) le iniezioni di astragaloside IV hanno anche dimostrato di ridurre la pressione sanguigna nei ratti ipertesi a 0,5-2 mg / kg di peso corporeo. (16)

Qualità della pelle

Dopo somministrazione orale di astragalo nella dermatite atopica alla dose orale di 100 mg/kg di peso corporeo è in grado di sopprimere le reazioni cutanee in risposta al 2,4-dinitrofluorobenzne, una sostanza chimica utilizzata per indurre la dermatite, ed è stato più efficace di un cortisonico utilizzato per la riduzione della determatite.  (17)

Osservandone i meccanismi di funzione, l'astragalo non è stato in grado di inibire l'aumento delle IgE (i cui livelli elevati sono un segno distintivo della dermatite atopica) né l'aumento di IL-4 (aiuti nella conversione di IgM in IgE), ma sembrava comunque sopprimere l'infiammazione. (17)

I meccanismi possono essere in parte spiegati attraverso la soppressione dell'IFN-y, di cui Astragalo e farmaco cortisonico erano di uguale potenza. (17)

Attraverso la sua capacità di inibire le MMP, in particolare MMP1, l'astragalo può essere in grado di proteggere la pelle dal fotoinvecchiamento indotto dall'irradiazione UV.

Bibliografia

  1. Mao XQ, et al. Hypoglycemic effect of polysaccharide enriched extract of Astragalus membranaceus in diet induced insulin resistant C57BL/6J mice and its potential mechanism. Phytomedicine. (2009)
  2. Paradies G, et al. Age-dependent decline in the cytochrome c oxidase activity in rat heart mitochondria: role of cardiolipin. FEBS Lett. (1997)
  3. Spiteller G. Lipid peroxidation in aging and age-dependent diseases. Exp Gerontol. (2001)
  4. Li XT, et al. Mitochondrial Protection and Anti-aging Activity of Astragalus Polysaccharides and Their Potential Mechanism. Int J Mol Sci. (2012)
  5. Li WZ, et al. Protective effect of extract of Astragalus on learning and memory impairments and neurons' apoptosis induced by glucocorticoids in 12-month-old male mice. Anat Rec (Hoboken). (2011)
  6. Park HJ, et al. The Effects of Astragalus Membranaceus on Repeated Restraint Stress-induced Biochemical and Behavioral Responses. Korean J Physiol Pharmacol. (2009)
  7. Effect of extract of astragalus on inflammatory factor and apoptosis after focal cerebral ischemia/reperfusion injury in rats.
  8. Huang XP, et al. Astragalus extract alleviates nerve injury after cerebral ischemia by improving energy metabolism and inhibiting apoptosis. Biol Pharm Bull. (2012)
  9. Qu YZ, et al. Astragaloside IV attenuates cerebral ischemia-reperfusion-induced increase in permeability of the blood-brain barrier in rats. Eur J Pharmacol. (2009)
  10. Luo Y, et al. Astragaloside IV protects against ischemic brain injury in a murine model of transient focal ischemia. Neurosci Lett. (2004)
  11. Chan WS, et al. Neuroprotective effects of Astragaloside IV in 6-hydroxydopamine-treated primary nigral cell culture. Neurochem Int. (2009)
  12. Zhang N, et al. Astragaloside IV improves metabolic syndrome and endothelium dysfunction in fructose-fed rats. Molecules. (2011)
  13. Chao M, et al. Improving insulin resistance with traditional Chinese medicine in type 2 diabetic patients. Endocrine. (2009)
  14. Bai F, et al. Anti-hypertensive effects of shichimotsukokato in 5/6 nephrectomized Wistar rats mediated by the DDAH-ADMA-NO pathway. J Nat Med. (2012)
  15. Li JX, et al. Antihypertensive effect of total flavonoid fraction of Astragalus complanatus in hypertensive rats. Chin J Physiol. (2005)
  16. Zheng KY, et al. Flavonoids from Radix Astragali induce the expression of erythropoietin in cultured cells: a signaling mediated via the accumulation of hypoxia-inducible factor-1α. J Agric Food Chem. (2011)
  17. Lee SJ, et al. Oral administration of Astragalus membranaceus inhibits the development of DNFB-induced dermatitis in NC/Nga mice. Biol Pharm Bull. (2007)