Il sambuco è stato a lungo utilizzato nella medicina popolare per curare disturbi che vanno dalle punture di insetti alle emorroidi. Più recentemente, tuttavia, ha visto un'impennata di popolarità come rimedio che può aumentare la funzione del sistema immunitario.

Alcune fonti hanno persino salutato gli integratori di sambuco come una "cura" per il comune raffreddore.

In questo articolo vedremo più da vicino le più attuali ricerche sull'efficacia del sambuco nel rafforzare il sistema immunitario e nel trattamento dei sintomi del raffreddore e dell'influenza stagionali.

Prima di tutto però vediamo cosa è il sambuco.

Cos’è il sambuco

Il sambuco è una famiglia di specie arbustive da fiore originarie del Nord America e dell'Europa. Queste piante producono grappoli di minuscole bacche di colore scuro, solitamente viola, blu o nere. Tradizionalmente, il sambuco ha avuto molti usi, sia medicinali che di altro tipo. Nell'Europa medievale, si pensava che il sambuco promuovesse la longevità.

Tra i nativi americani, i suoi frutti e fiori venivano usati per curare il dolore e la febbre, mentre ramoscelli e rami venivano usati per costruire cesti, flauti e aste di frecce. Sebbene le bacche di sambuco siano note per le loro proprietà medicinali, le bacche possono essere tossiche se consumate crude. Tuttavia, la maggior parte delle specie è sicura da mangiare una volta cotta.

Sambuco ed influenza

Malgrado le prove siano limitate, la ricerca attuale sembra indicare che il sambuco possa possedere proprietà che aiutano a combattere il virus dell'influenza e ad alleviare i sintomi del raffreddore e dell'influenza.

Ad esempio, uno studio del 2011 [1] ha studiato le proprietà antimicrobiche dell'estratto liquido di sambuco in un ambiente di laboratorio. I ricercatori hanno riferito che l'estratto ha impedito la crescita di alcuni tipi di batteri dello streptococco e virus dell'influenza. Allo stesso modo, uno studio in provetta del 2012 ha riferito che il sambuco ha diverse proprietà che gli consentono di combattere l'influenza [2]. Infine, secondo uno studio del 2017, i rami e le bacche della pianta contengono potenti antiossidanti. [3]

Altri studi hanno valutato gli effetti del sambuco sui sintomi del raffreddore e dell'influenza negli esseri umani. Uno studio randomizzato, in doppio cieco del 2016 ha confrontato gli effetti di un placebo rispetto a un integratore di sambuco tra 312 passeggeri delle compagnie aeree [4].

Non ci sono state differenze significative in chi ha sviluppato un raffreddore dopo il viaggio in aereo. Tuttavia, i ricercatori hanno riferito che le persone nel gruppo placebo tendevano ad avere raffreddori più lunghi e più gravi rispetto a quelli del gruppo di sambuco. Hanno concluso che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo effetto.

Una revisione della ricerca del 2018 [5] ha riferito che gli integratori di sambuco hanno contribuito ad alleviare i sintomi delle vie respiratorie superiori come:

  • Rinorrea;
  • congestione nasale;
  • tosse.

Tuttavia, questo studio ha valutato solo i dati di 180 partecipanti. È necessaria una dimensione del campione più ampia per capire se questi effetti si applicano alla maggior parte delle persone. Sebbene le prove attuali sembrino promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per capire quanto sia efficace il sambuco per il trattamento di raffreddori e influenza.

È importante ricordare che, mentre il sambuco potrebbe potenzialmente aiutare con i sintomi dell'influenza, non è un sostituto del vaccino antinfluenzale annuale.

Altri benefici

Il sambuco è altamente nutriente. È una buona fonte di vitamina C e fibre alimentari, pur essendo povera di carboidrati e grassi.

E come altre bacche, le bacche di sambuco contengono potenti antiossidanti, tra cui:

  • acidi fenolici;
  • flavonoli;
  • antociani.

Si ritiene che gli antiossidanti svolgano un ruolo nella prevenzione delle malattie croniche, come il diabete, le malattie cardiache e il cancro.

Conclusioni

Il sambuco ha mostrato qualche promessa nel trattamento dei sintomi delle vie respiratorie superiori associati a raffreddore e influenza. Può anche avere la capacità di ridurre la gravità dei sintomi del raffreddore e dell'influenza. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare il dosaggio, la sicurezza e l'efficacia degli integratori di sambuco.

Riferimenti:

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3056848/

2[] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1756464619300313?via%3Dihub

[3] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0926669016306872?via%3Dihub

[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4848651/

[5] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0965229918310240?via%3Dihub