Che cos’è la taurina?

taurina

 

La taurina, o acido aminoetansulfonico, è un aminoacido molto abbondante nel corpo umano, specialmente a livello della retina, del cervello, del tessuto muscolare scheletrico e del miocardio. La denominazione acido aminoetasulfonico è dovuta al fatto che il gruppo carbossilico (COOH) tipico degli aminoacidi è sostituito da un gruppo sulfonato (SOOOH).

La taurina, oltre che in numerosi tessuti, si trova anche nella bile, ed è proprio dalla bile del toro che venne isolata per la prima volta nel 1827 da due scienziati tedeschi, Friedrich Tiedemann e Leopold Gmelin. Nonostante la sua abbondanza nel corpo umano la taurina non è un aminoacido incluso nella struttura delle proteine.

La maggiore produzione di taurina avviene a partire dagli aminoacidi cisteina e metionina.

Funzioni e proprietà della taurina

Le funzioni della taurina sono numerose, alcune molto importanti sono il ruolo svolto:

  • A livello del sistema nervoso centrale, dove ha funzione citoprotettiva (protegge le cellule da agenti dannosi) ed è fondamentale, specialmente per i giovani, per un corretto sviluppo di questo apparato.
  • In tutte le strutture che costituiscono l’occhio, molto ricche di taurina. Nella retina svolge un ruolo fondamentale per lo sviluppo dei fotorecettori.
  • Nel cuore, dove una mancanza di taurina è associata all'insorgenza di cardiomiopatia.
  • Nella protezione dai radicali liberi. La sovraproduzione di radicali liberi - sia essa causata da fattori endogeni quali intensa attività sportiva, sia da fattori esogeni, come fumo di sigaretta - si è dimostrata un fattore in grado di danneggiare l’apparato cardiovascolare, di peggiorare lo stato di problemi renali dovuti a diabete di tipo 2, di favorire l’effetto negativo di malattie infiammatorie e di peggiorare alcune delle maggiori malattie del sistema nervoso centrale. La taurina, grazie alle sue proprietà antiossidanti ha reso possibile attenuare suddetti effetti dannosi dai radicali liberi.
  • Nel tessuto muscolare e scheletrico. La taurina gioca un ruolo molto importante nel modulare la concentrazione del calcio intracellulare.

La taurina in ambito sportivo

triatleta

 

Gli effetti della taurina sulla performance sportiva e sull’allenamento, sia su animali che su esseri umani sono diversi. Il più noto è sicuramente quello di aumentare la capacità di produrre forza a causa dell’aumento della capacità di contrazione del muscolo.

Taurina e capacità di recupero

Alcuni studi hanno evidenziato migliore capacità di recupero in soggetti che assumevano taurinadopo aver eseguito esercizi comportanti contrazioni eccentriche. Nella fattispecie, uno studio ha dimostrato come l’assunzione di taurina nelle fasi successive all’esercizio in dosi di 0.1 gr per kg di peso corporeo possa accelerare il recupero e attenuare i danni causati dalle contrazioni eccentriche del muscolo bicipite brachiale. La maggiore velocità di recupero è stata attribuita alla capacità della taurina di ridurre i danni indotti dall’infiammazione e alla proprietà antiossidanti.

Taurina e riduzione dei DOMS

Anche un ulteriore studio, che vedeva la somministrazione di taurina e aminoacidi ramificati, ha evidenziato come tale integrazione abbia ridotto i DOMS causati da contrazioni eccentriche molto intense. Questo suggerisce che l’integrazione di taurina e aminoacidi ramificati nelle dosi appropriate sia una strategia da valutare per l’attenuazione dei DOMS.

Taurina e ossidazione lipidica

Un altro effetto importante della supplementazione di taurina è l’aumentata ossidazione lipidica nel post esercizio cardiovascolare svolto a intensità moderata (60% VO2max) e a digiuno. È stato visto come una dose di taurina compresa tra i 3 e i 6 gr al giorno possa stimolare la lipolisi e aumentare l’ossidazione lipidica, se abbinata a esercizio basato su metabolismo aerobico (sistema ossidativo).

Taurina negli alimenti

Il consumo di taurina medio, per soggetti adulti che non seguono diete esclusivamente a base vegetale, è stato stimato tra i 40 e i 400 mg al giorno. Vediamo in quali alimenti si trovano elevati livelli di questo aminoacido.

  • Molluschi. Elevati livelli di taurina sono stati individuati nei molluschi, soprattutto nelle cozze, nelle vongole e nelle capesante.
  • Carne. Oltre che i molluschi, un elevato contenuto di taurina si trova anche nelle carni. In particolare, la carne di manzo (che vanta il maggior contenuto), la carne scura di pollo e la carne bianca di pollo. Quando facciamo riferimento a carne bianca e carne scura di pollo parliamo di carni derivanti da parti differenti dell’animale. Solitamente si intendono come carni “bianche“di pollo il petto e le ali, mentre le carni “scure”, dalla colorazione più scura dopo la cottura, sono le cosce e le sovra cosce.

È importante notare come la cottura degli alimenti non sia un fattore in grado di modificare in modo importante il quantitativo di taurina.

Possibili effetti collaterali

Per quanto riguarda gli effetti collaterali dovuti all’abuso nell’assunzione di questa sostanza, è importante evidenziare la correlazione tra il consumo di energy drink e della taurina.

La presenza di taurina nei quantitativi utilizzati per gli energy drink è stata ritenuta sicura, diverso è il discorso relativo alla sicurezza degli energy drink stessi, la cui tendenza al consumo eccessivo è oggetto di preoccupazione, specialmente per la popolazione giovane. Effetti collaterali acuti e cronici dell’assunzione eccessiva di taurina non sono stati ben documentati.

Curiosità e leggende metropolitane

ragazza che beve un energy drink

 

  • Un errore comune è quello di pensare che la taurina sia un energizzante. Questo è dovuto al fatto che è spesso utilizzata come ingrediente insieme alla caffeina nella preparazione degli energy drink. Tale affermazione no è veritiera, la taurina possiede infatti le molteplici proprietà elencate sopra, ma non ha funzione energizzante come la caffeina.

  • Non è raro sentir parlare del fatto che la taurina presente in alcuni noti energy drink derivi dai testicoli dei tori. Questo fatto non è assolutamente vero. La taurina utilizzata per preparare le bevande o gli integratori è ottenuta attraverso procedimenti di sintesi che permettono di offrire la massima sicurezza e qualità ai consumatori.

Conclusioni

Le proprietà della taurina ne fanno sicuramente un aminoacido importantissimo e dimostrano, ancora una volta, come una sana alimentazione e, se necessario, l’utilizzo razionale di integratori alimentari, siano dei pilastri portanti nel costruire attitudini tali da migliorare lo stile di vita, sia dell’atleta professionista sia non.

 

 

Bibliografia

  • Review: Taurine: A “very essential” amino acid
  • Taurine, Caffeine, and Energy Drinks: Reviewing the Risks to the Adolescent Brain
  • The potential protective effects of taurine on coronary heart disease
  • The Effect of Taurine on the Recovery from EccentricExercise-Induced Muscle Damage in Males
  • Taurine Supplementation Increases Post-ExerciseLipid Oxidation at Moderate Intensity in Fasted Healthy Males
  • Combined effect of branched-chain amino acids and taurine supplementation on delayed onset muscle soreness and muscle damage in high-intensity eccentric exercise